Donner sa langue au chat, sens et emploi de l'expression en CM2 : leçon, exercices et évaluation

Une expression qui ne se comprend pas mot à mot

Lis cette phrase : « Je cherche la réponse depuis longtemps, mais je donne ma langue au chat. » Si tu imagines un enfant qui tend sa langue à un chat, la phrase devient étrange. Pourtant, personne ne fait vraiment cela. Les mots de l'expression sont utilisés ensemble pour dire autre chose que leur sens habituel. On appelle cela une expression imagée ou une expression idiomatique.

Dans cette expression, le mot langue ne désigne pas seulement l'organe qui sert à parler et à goûter. Il évoque aussi la parole, c'est-à-dire ce que l'on va dire. « Donner sa langue au chat », c'est renoncer à trouver soi-même la réponse et laisser quelqu'un annoncer la solution. Tu peux employer cette expression après avoir essayé de résoudre une devinette, une charade, une énigme ou une question-jeu.

Imagine que ton camarade demande : « Quel est le mois qui compte vingt-huit jours ? » Tu réfléchis, tu proposes février, puis tu hésites. Si tu ne trouves pas, tu peux dire : « Je donne ma langue au chat ! » Ton camarade répondra alors : « Tous les mois ont au moins vingt-huit jours. » L'expression montre que tu arrêtes de chercher, mais elle peut aussi montrer que tu as d'abord fait un effort.

La définition à retenir

Sens propre et sens figuré

Repère les situations où tu peux l'employer

• Après une devinette : « Qu'est-ce qui monte et qui descend sans bouger ? » Si tu ne trouves pas, dis : « Je donne ma langue au chat. »
• Devant une énigme ou un jeu de questions : tu as observé les indices, proposé des idées, cherché un mot ou une capitale, mais tu ne sais plus quoi essayer.
• Dans une conversation légère : l'expression convient bien quand on joue, quand on plaisante ou quand on apprend ensemble.
• Après un vrai essai : dire l'expression a plus de sens lorsque tu as pris le temps de réfléchir avant d'abandonner.

Distingue l'expression d'un simple « je ne sais pas »

Avant d'employer cette expression, vérifie qu'une réponse précise est attendue : une devinette, un mot manquant, le nom d'un objet ou la solution d'un jeu. Si c'est le cas et que tu as déjà cherché un peu, tu peux dire : « Je donne ma langue au chat. »

Fais aussi attention au ton. Si ton ami te pose une question importante et attend ton avis, l'expression peut ne pas convenir. Par exemple, si quelqu'un demande : « Quel rôle veux-tu tenir dans notre projet ? », répondre « Je donne ma langue au chat » n'est pas logique : il ne s'agit pas d'une devinette. Il vaut mieux dire : « Je ne sais pas encore » ou « J'ai besoin de réfléchir. »

Ne confonds pas non plus cette expression avec « ne pas savoir ». Dire « Je ne sais pas » signifie simplement que tu n'as pas la réponse. Dire « Je donne ma langue au chat » ajoute une idée : tu acceptes d'arrêter de chercher et tu invites l'autre personne à révéler la solution. Compare : « Je ne sais pas où est mon cahier » parle d'un objet perdu. « Je donne ma langue au chat : quel animal est le plus grand du monde ? » convient à une question-jeu.

La méthode de Nova en trois étapes

Construis des phrases correctes

L'expression peut changer selon la personne qui parle. Le mot sa s'accorde avec la personne concernée. Si tu parles de toi, dis : « Je donne ma langue au chat. » Si tu parles à une personne, dis : « Tu donnes ta langue au chat. » Pour une autre personne : « Il donne sa langue au chat » ou « Elle donne sa langue au chat. » Au pluriel, tu peux dire : « Nous donnons notre langue au chat » ou « Ils donnent leur langue au chat. »

Le verbe donner peut aussi changer de temps. Au présent : « Je donne ma langue au chat. » Au passé composé : « J'ai donné ma langue au chat. » Cette dernière phrase signifie que tu as déjà demandé la réponse. Au futur : « Si je ne trouve pas, je donnerai ma langue au chat. » Tu peux également employer l'expression dans une phrase rapportée : « Après quelques minutes, Youssef a donné sa langue au chat. »

Place souvent l'expression après une phrase qui présente la difficulté. Par exemple : « J'ai essayé de résoudre cette charade, mais je donne ma langue au chat. » Le mot mais relie l'effort et l'abandon de la recherche. Tu peux aussi employer deux phrases : « Je ne trouve pas. Je donne ma langue au chat ! » Le point d'exclamation convient lorsque tu veux montrer ton impatience ou ton amusement, mais le point simple convient aussi.

Observe les formes de l'expression

Découvre l'origine sans inventer d'histoire

Certaines expressions sont très anciennes et leur origine exacte n'est pas toujours connue. Pour « donner sa langue au chat », plusieurs explications ont été proposées au fil du temps. Elles évoquent souvent le chat comme un animal mystérieux ou discret, capable de garder un secret. Mais retiens surtout le sens actuel de l'expression : elle sert à demander la réponse après avoir renoncé à la chercher.

Tu n'as pas besoin de connaître une origine pour employer une expression correctement. Ce qui compte est de comprendre son sens figuré et de savoir dans quelle situation elle convient. Lorsque tu rencontres une expression inconnue, ne la comprends pas mot à mot trop vite. Lis toute la phrase, cherche les indices autour et demande-toi si les mots décrivent une scène possible. Si la scène paraît bizarre, il s'agit peut-être d'une expression imagée.

Par exemple, si quelqu'un dit : « Paul a la tête dans les nuages », Paul ne vole pas dans le ciel. Selon le contexte, cela signifie qu'il rêve ou qu'il n'est pas attentif. Comme pour « donner sa langue au chat », le contexte te guide vers le bon sens.

Évite ces confusions

Enrichis ton vocabulaire autour de l'expression

Comprendre une expression, c'est aussi apprendre de nouveaux mots et découvrir des expressions voisines. Pour dire que tu abandonnes une recherche, tu peux utiliser d'autres mots que « donner sa langue au chat ». À l'oral, on entend parfois : « Je sèche » ou « Je cale », deux mots familiers qui signifient que tu ne trouves plus d'idée. L'expression « jeter l'éponge » se rapproche aussi de cette idée d'abandon, mais elle s'emploie surtout pour un effort ou un combat, pas seulement pour une devinette.

Le mot langue a lui-même plusieurs sens, comme beaucoup de mots de la langue française. Dans « donner sa langue au chat », il évoque la parole. Mais langue désigne aussi l'organe situé dans la bouche (« Léo s'est mordu la langue ») et le système de mots qu'un pays utilise pour communiquer (« Le français est une langue, l'anglais en est une autre »). Tu connais peut-être déjà d'autres expressions formées avec ce mot : « avoir la langue bien pendue » signifie parler facilement et beaucoup ; « tirer la langue à quelqu'un » est un geste moqueur.

D'autres expressions imagées utilisent aussi le chat. « Il n'y a pas un chat dans la rue » signifie qu'il n'y a personne. « Avoir un chat dans la gorge » veut dire que ta voix est enrouée. « Appeler un chat un chat » signifie dire les choses clairement, sans détour. En observant ces expressions, tu enrichis ton vocabulaire et tu apprends à reconnaître plus vite le sens figuré.

Des mots et expressions à connaître

Réutilise l'expression avec précision

Lorsque tu écris une phrase avec cette expression, vérifie deux choses. D'abord, le lecteur doit comprendre qu'il y a une réponse à trouver. Ensuite, ajoute si besoin un indice sur la réaction de la personne : « Inès réfléchit longtemps, puis elle donne sa langue au chat. » Le mot puis montre l'ordre des actions : elle cherche d'abord, elle abandonne ensuite.

Nova prépare ton entrée en 6e : les expressions imagées apparaissent souvent dans les récits, les dialogues et les textes humoristiques. Si une phrase te semble surprenante, cherche le contexte, distingue le sens propre du sens figuré, puis reformule l'idée avec tes propres mots. Pour « donner sa langue au chat », ta reformulation peut être : « Je ne trouve pas la réponse, dis-la-moi. »