Se repérer dans le temps historique en CM2 : leçon, exercices et évaluation

L'histoire : une enquête sur le passé

L'histoire est l'étude du passé des humains. Elle cherche à comprendre comment vivaient les femmes, les hommes et les enfants d'autrefois, comment les sociétés étaient organisées et comment elles ont changé. Les historiens et les historiennes ne peuvent pas remonter le temps : ils mènent donc une enquête. Ils observent des traces, les comparent et essaient de répondre à des questions. Par exemple : comment se déplaçait-on ? Que mangeait-on ? Qui gouvernait ? Comment construisait-on les maisons ? Pourquoi une ville a-t-elle grandi ? Une réponse en histoire doit s'appuyer sur des indices. Il ne suffit pas de dire ce que l'on imagine. Il faut pouvoir montrer un document, un objet ou un lieu qui aide à justifier ce que l'on affirme. Le passé est très vaste. Pour mieux l'étudier, on le découpe en périodes et on situe les événements sur une ligne du temps. Nova te propose de penser comme un enquêteur : tu observes, tu repères, tu compares, puis tu expliques avec précision. Cette notion est dense : prévois de l'étudier en plusieurs séances d'environ 35 minutes plutôt qu'en une seule, par exemple une séance sur les sources historiques, une séance sur la frise chronologique et les grandes périodes, puis une séance sur la méthode de la preuve, avant l'évaluation.

Des mots essentiels

Des traces pour connaître le passé

Les sources historiques sont très variées. Un texte ancien peut raconter une loi, un voyage, une bataille ou une vie quotidienne. Une lettre, un journal, un acte officiel, une affiche ou un livre sont des sources écrites. Mais l'histoire ne s'écrit pas seulement avec des textes. Une poterie, une pièce de monnaie, un outil, un vêtement, une arme ou un jouet peuvent aussi apprendre beaucoup de choses. Ce sont des objets. Les bâtiments et les paysages sont également des traces : un château, un pont, une église, une usine, une rue ancienne ou des ruines peuvent renseigner sur une époque. Une peinture, une photographie, une carte ou une gravure sont des sources visuelles. Enfin, des témoignages oraux, enregistrés ou racontés par des personnes ayant vécu un événement, peuvent être étudiés. Chaque source a ses limites. Une affiche veut souvent convaincre ; un tableau peut montrer le point de vue de l'artiste ; un texte peut ne parler que de certaines personnes. L'historien compare donc plusieurs sources avant de tirer une conclusion. Il cherche qui a produit le document, quand, dans quel but et pour quel public.

Reconnaître plusieurs types de sources

Lire une frise chronologique

Une frise chronologique est une ligne qui représente le temps. Elle se lit généralement de gauche à droite : ce qui est à gauche s'est produit avant ; ce qui est à droite s'est produit après. Sur une frise, les graduations doivent être régulières : un même espace représente toujours la même durée. Si l'écart entre deux traits vaut cent ans, tous les écarts identiques valent aussi cent ans. Lis d'abord le titre de la frise. Il indique souvent le lieu, le sujet ou la période étudiée. Observe ensuite les dates écrites sous les graduations. Repère si elles sont indiquées en années, en siècles ou en millénaires. Un siècle dure cent ans. Le Ier siècle va de l'an 1 à l'an 100. Le XXe siècle va de 1901 à 2000. Attention : le numéro du siècle est supérieur de un au nombre formé par les deux premiers chiffres d'une année qui ne se termine pas par 00. Ainsi, 1789 appartient au XVIIIe siècle, tandis que 1900 appartient au XIXe siècle. Une frise peut employer des couleurs, des figurés ou des dessins pour distinguer les événements. Lis toujours la légende lorsqu'il y en a une. Deux événements placés à la même hauteur ne sont pas forcément simultanés : ce sont leurs positions de gauche à droite et leurs dates qui permettent de les comparer.

Avant, après et en même temps

La méthode de Nova pour étudier un document historique

• Lis le titre et observe le document dans son ensemble avant de chercher une réponse.
• Identifie sa nature : est-ce un texte, une image, un objet, une carte, un bâtiment ou un témoignage ?
• Repère l'auteur ou la personne qui a produit le document, si cette information est donnée.
• Cherche la date et le lieu : ils permettent de situer le document dans le temps et dans l'espace.
• Décris précisément ce que tu vois ou ce que tu lis, sans inventer de détails.
• Relève les indices utiles : mots importants, personnages, objets, lieux, couleurs ou chiffres présents dans le document.
• Réponds à la question en utilisant ces indices et rédige une phrase complète.

Situer les grandes périodes de l'histoire

Pour se repérer dans le très long temps, les historiens utilisent de grandes périodes. La Préhistoire commence avec les premiers humains et se termine avec l'apparition de l'écriture. L'Antiquité débute avec l'écriture et se termine en 476, lors de la chute de l'Empire romain d'Occident. Le Moyen Âge commence en 476 et se termine en 1492, année de l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique. Les Temps modernes commencent en 1492 et se terminent en 1789, au début de la Révolution française. L'époque contemporaine commence en 1789 et continue jusqu'à aujourd'hui. Ces repères sont utiles pour classer les événements, mais ils ne doivent pas faire oublier que les changements sont souvent progressifs. La vie ne devient pas brusquement différente partout le jour où une période commence. Les dates servent de bornes pour organiser l'étude du passé. Elles permettent aussi de relier l'histoire de la France, de l'Europe et du monde. Quand tu rencontres un document, commence par le dater : tu pourras ensuite le placer dans une période et mieux comprendre son contexte.

Les repères des grandes périodes

Expliquer avec des preuves

En histoire, une bonne réponse ne reprend pas seulement une information. Elle montre comment tu l'as trouvée. Si une photographie présente des ouvriers devant une usine, tu peux écrire : « Cette photographie montre que des personnes travaillaient dans une usine, car on voit des ouvriers devant un grand bâtiment industriel. » La partie introduite par « car » donne la preuve observée. Si un texte a été écrit en 1916 par un soldat, tu peux dire qu'il s'agit d'une source écrite datant de la Première Guerre mondiale. Ne confonds pas le document et ce qu'il raconte. Une photographie prise aujourd'hui d'un château médiéval est une photographie récente, mais elle montre un bâtiment construit au Moyen Âge. Vérifie donc toujours la date du document et la date du fait étudié. Lorsque tu ne sais pas, utilise des mots prudents : « le document laisse penser que », « on peut observer que » ou « cette source indique que ». Nova prépare ton entrée en 6e : prends l'habitude de citer un indice précis, puis explique ce qu'il prouve.

Ne confonds pas date du document et date représentée