L’éclipse lunaire en CM2 : leçon, exercices et évaluation

Un alignement entre trois astres

Une éclipse lunaire est un phénomène astronomique. Elle arrive lorsque la Terre, le Soleil et la Lune sont presque alignés. La Terre se trouve alors au milieu : le Soleil est d’un côté, la Terre est entre les deux et la Lune est de l’autre côté. Comme la Terre est éclairée par le Soleil, elle projette une grande zone sombre dans l’espace. Cette zone sombre peut atteindre la Lune. La Lune cesse alors d’être éclairée directement par une partie ou par toute la lumière du Soleil. C’est cela, une éclipse lunaire. Imagine une lampe, un ballon et une petite balle. La lampe représente le Soleil, le ballon représente la Terre et la balle représente la Lune. Si tu places le ballon entre la lampe et la balle, le ballon bloque une partie de la lumière : la balle entre dans son ombre. Nova te donne le mot important : alignement. Il ne s’agit pas forcément d’une ligne parfaite vue depuis très loin, mais les trois astres doivent être placés presque sur la même ligne pour que l’ombre de la Terre atteigne la Lune.

Les mots à connaître

Pourquoi la Lune change-t-elle d’aspect ?

Habituellement, la Lune est visible parce qu’elle renvoie vers nous la lumière du Soleil. Elle ne fabrique pas sa propre lumière. Quand elle entre dans la pénombre de la Terre, elle reste éclairée, mais moins fortement : son éclat diminue un peu. Quand elle entre dans l’ombre totale de la Terre, elle ne reçoit plus directement les rayons du Soleil. Pourtant, elle ne devient pas toujours complètement noire. Une petite partie de la lumière du Soleil traverse l’atmosphère terrestre, c’est-à-dire la couche d’air qui entoure la Terre. Cette lumière est déviée et atteint la Lune. Les couleurs rouges et orangées y arrivent plus facilement que les autres couleurs. La Lune peut alors sembler rouge, cuivrée ou brunâtre. Cette couleur n’est pas une couleur que la Lune possède en permanence : elle apparaît pendant certaines éclipses lunaires. Tu peux retenir ceci : la Terre cache la lumière directe du Soleil, mais son atmosphère laisse parvenir une faible lumière rougeâtre jusqu’à la Lune.

Trois situations à distinguer

La pleine Lune est nécessaire, mais elle ne suffit pas

Une éclipse lunaire ne peut se produire qu’au moment de la pleine Lune. À ce moment-là, la Lune se trouve du côté opposé au Soleil, avec la Terre entre eux. Mais attention : il n’y a pas une éclipse lunaire à chaque pleine Lune. La Lune tourne autour de la Terre sur un trajet légèrement incliné. Elle passe donc souvent un peu au-dessus ou un peu au-dessous de l’ombre de la Terre. Pour qu’une éclipse ait lieu, il faut deux conditions en même temps : la Lune doit être pleine et elle doit traverser l’ombre ou la pénombre de la Terre. Nova te conseille de ne pas écrire seulement « il y a une pleine Lune ». Cette réponse est incomplète. Écris plutôt : « La Lune est pleine et elle passe dans l’ombre de la Terre. » Tu montres ainsi que tu connais la position des trois astres et le rôle de l’ombre.

Repère les conditions de l’éclipse lunaire

• Place le Soleil d’un côté : c’est lui qui envoie la lumière.
• Place la Terre entre le Soleil et la Lune : elle bloque une partie de cette lumière.
• Place la Lune de l’autre côté de la Terre : elle est alors en phase de pleine Lune.
• Vérifie que la Lune traverse la pénombre ou l’ombre de la Terre.
• Observe l’aspect de la Lune : elle s’assombrit partiellement ou totalement.

Éclipse partielle, totale ou par la pénombre

Toutes les éclipses lunaires ne se ressemblent pas. Lors d’une éclipse par la pénombre, la Lune traverse seulement la pénombre terrestre. Son éclat baisse légèrement. Le changement peut être difficile à remarquer à l’œil nu, car la Lune reste en grande partie éclairée. Lors d’une éclipse partielle, seule une partie de la Lune entre dans l’ombre totale de la Terre. Tu peux voir une partie du disque lunaire devenir sombre, tandis que l’autre reste lumineuse. Lors d’une éclipse totale, toute la Lune se trouve dans l’ombre totale. Elle peut alors prendre une teinte rougeâtre. Le mot « totale » ne veut pas dire que la Lune disparaît forcément complètement à nos yeux. Il indique que tout le disque de la Lune est entré dans l’ombre de la Terre. Pour bien répondre à une question, nomme ce que tu vois : si une seule partie de la Lune est sombre, parle d’éclipse partielle ; si tout le disque est dans l’ombre, parle d’éclipse totale.

Ne confonds pas avec une éclipse solaire

Comment lire ou construire un schéma

Un schéma d’éclipse lunaire doit montrer les positions, pas les tailles réelles des astres. En réalité, le Soleil est beaucoup plus grand que la Terre, et les distances dans l’espace sont immenses. Sur ton dessin, fais donc des objets assez grands pour être lisibles. Commence à gauche par un cercle ou un grand disque nommé « Soleil ». Trace plusieurs flèches ou traits pour représenter les rayons lumineux qui vont vers la droite. Dessine ensuite la Terre au milieu. Derrière elle, du côté opposé au Soleil, dessine une zone qui s’élargit : c’est la pénombre. À l’intérieur, dessine une zone plus sombre et plus étroite : c’est l’ombre totale. Place enfin la Lune dans l’une de ces zones selon la situation demandée. Pour une éclipse totale, place-la entièrement dans l’ombre totale. Pour une éclipse partielle, fais entrer seulement une partie de la Lune dans cette ombre. Ajoute les légendes avec soin : Soleil, Terre, Lune, rayons du Soleil, pénombre et ombre totale. Nova insiste : les flèches de lumière partent du Soleil ; elles ne partent pas de la Lune.

Observer depuis la Terre

Une éclipse lunaire est visible depuis les régions de la Terre où il fait nuit et où la Lune est levée au moment du phénomène. Si, depuis ton lieu d’observation, la Lune est sous l’horizon, tu ne peux pas la voir, même si une éclipse a lieu dans l’espace. Les nuages peuvent aussi la cacher. Contrairement à une éclipse solaire, tu peux regarder une éclipse lunaire sans matériel spécial pour protéger tes yeux, car tu observes la Lune et non le Soleil directement. Toutefois, ne regarde jamais directement le Soleil. Pour observer la Lune, choisis un endroit où le ciel est dégagé. Repère la Lune avant le début du phénomène. Tu peux dessiner son aspect à plusieurs moments : avant l’éclipse, pendant l’entrée dans l’ombre, puis à la fin. Cette suite de dessins montre que l’ombre de la Terre se déplace progressivement sur le disque lunaire.

La phrase à retenir

Répondre précisément à une question de sciences

Pour expliquer une éclipse lunaire, organise ta réponse en trois idées. Première idée : indique la position des astres. Tu peux écrire : « Le Soleil, la Terre et la Lune sont presque alignés. » Deuxième idée : précise que la Terre est au milieu. Écris : « La Terre se situe entre le Soleil et la Lune. » Troisième idée : explique l’effet de cette position. Écris : « L’ombre de la Terre atteint la Lune et l’assombrit. » Si la question porte sur la couleur rougeâtre, ajoute : « Une faible lumière traversant l’atmosphère terrestre peut éclairer la Lune en rouge. » Évite les phrases imprécises comme « la Lune s’éteint » ou « la Terre couvre la Lune avec ses nuages ». La Lune ne s’éteint pas et les nuages ne provoquent pas l’éclipse. C’est l’ombre de la Terre dans l’espace qui change l’éclairage de la Lune. Avec ces mots précis, tu prépares efficacement ton entrée en 6e, capitaine des étoiles.