La polysémie des mots en CM2 : leçon, exercices et évaluation

Un mot, plusieurs idées possibles

Certains mots ont un seul sens très précis. D’autres peuvent désigner plusieurs réalités : ce sont des mots polysémiques. Le mot sens est lui-même polysémique. Dans « J’ai perdu le sens de la marche », il indique une direction. Dans « Cette phrase a un sens », il indique une idée compréhensible. Dans « Le sens de l’odorat », il désigne une capacité du corps. Le mot écrit et prononcé reste le même, mais son sens change selon la situation. La polysémie est très fréquente en français. Elle permet de réutiliser un même mot dans des contextes variés. Pour comprendre correctement une phrase, tu ne dois donc pas choisir le premier sens qui te vient à l’esprit. Tu dois chercher celui qui convient à l’ensemble de la phrase. Nova dit : « Le mot est une pièce de puzzle ; les autres mots t’aident à trouver sa place. »

Définition à retenir

Le contexte donne la bonne clé

Observe le mot feuille. Dans « Une feuille tombe du chêne », il s’agit d’une partie d’un arbre. Dans « Écris ton prénom sur la feuille », il s’agit d’un morceau de papier. Tu reconnais le bon sens grâce aux mots voisins : chêne et tombe font penser à la nature ; écris et prénom font penser au travail scolaire. Le contexte peut aussi être donné par le sujet du texte. Dans un document sur le corps humain, le mot muscle a un sens scientifique. Dans une expression comme « montrer ses muscles », il peut désigner la force que quelqu’un veut faire remarquer. Ne t’arrête pas à un seul indice. Lis la phrase entière, et parfois les phrases avant et après. Plus tu recueilles d’indices dans le texte, plus ton choix est sûr.

Des mots polysémiques dans des phrases

Une méthode en quatre gestes

Quand tu rencontres un mot dont le sens te semble hésitant, avance par étapes. D’abord, entoure le mot étudié. Demande-toi : de quel mot faut-il comprendre le sens ? Ensuite, lis toute la phrase. Repère les mots qui donnent des renseignements : les noms, les verbes, les adjectifs et le lieu évoqué. Puis, propose un sens avec tes propres mots. Tu peux remplacer le mot par une courte expression. Par exemple, dans « Le gardien ferme la grille du stade », tu peux remplacer grille par « barrière métallique ». Dans « La grille des programmes indique les émissions de la soirée », tu peux remplacer grille par « tableau organisé ». Enfin, vérifie. Relis la phrase avec ton remplacement : la phrase doit garder une idée logique. Si elle devient étrange, ton choix n’est probablement pas le bon. Cette méthode fonctionne aussi lorsque tu lis une consigne, un roman, un article documentaire ou un problème.

Les questions de Nova pour enquêter sur un mot

• De quoi parle la phrase : d’un objet, d’un être vivant, d’un lieu, d’une action ou d’une idée ?
• Quels mots autour du mot étudié donnent des indices ?
• Puis-je remplacer ce mot par une expression plus précise ?
• Le sens choisi rend-il toute la phrase compréhensible ?
• Le texte appartient-il à une matière ou à une situation particulière ?

Des sens différents dans les matières

Un mot polysémique peut prendre un sens particulier selon la matière étudiée. En géographie, une plaine est une vaste étendue de terrain peu élevée. Dans « une réponse claire et pleine », le mot pleine, qui se prononce de la même façon, n’est pas le même mot et ne s’écrit pas pareil : il signifie « remplie ». En sciences, une solution peut être un mélange obtenu en dissolvant une substance dans un liquide. Dans la vie quotidienne, trouver une solution, c’est trouver une manière de résoudre un problème. En éducation musicale, une note est un son écrit ou joué. Dans « J’ai reçu une bonne note », c’est un résultat donné pour un travail. Habitue-toi à regarder le domaine du texte : il t’aide à sélectionner le sens précis attendu.

Ne confonds pas polysémie et homonymie

Les liens entre les différents sens

Les sens d’un mot polysémique ne sont pas choisis au hasard. Ils peuvent être liés par une ressemblance de forme, de place ou de fonction. La dent est une partie de la bouche ; les dents d’une scie sont aussi des parties alignées qui servent à couper. Le bras est une partie du corps ; le bras d’un fauteuil est une partie latérale sur laquelle on peut poser son bras. La tête est une partie du corps ; la tête d’un clou est son extrémité large ; être à la tête d’un groupe signifie le diriger. Chercher ce lien peut t’aider, mais ce n’est pas obligatoire pour comprendre une phrase. Le plus important est toujours de dire clairement quel sens convient dans le contexte.

Du sens propre au sens figuré

Un mot peut aussi être employé au sens propre ou au sens figuré. Le sens propre est le sens habituel et concret. Dans « Le chat a les pattes mouillées », les pattes sont réellement celles de l’animal. Le sens figuré crée une image. Dans « Cette table a des pattes », les pattes désignent les pieds du meuble, par comparaison avec les pattes d’un animal. Dans « Paul a le cœur lourd », son cœur ne pèse pas davantage : cette expression signifie qu’il est triste ou inquiet. Pour reconnaître un sens figuré, demande-toi si la phrase peut être vraie au sens concret. Si elle semble impossible ou étrange, cherche l’image exprimée. Attention : une phrase figurée peut être comprise seulement si tu connais l’expression ou si le contexte l’explique.

Des remplacements utiles

• Dans « Le bateau approche du port », remplace port par « lieu où les bateaux s’arrêtent ».
• Dans « Elle porte son sac », remplace porte par « transporte ».
• Dans « La porte est ouverte », remplace porte par « ouverture qui permet d’entrer ».
• Dans « Le journal présente un article sur les volcans », remplace article par « texte publié ».
• Dans « Le magasin vend cet article », remplace article par « objet à acheter ».

Le test du remplacement

Employer un mot avec précision

Savoir reconnaître la polysémie t’aide aussi à mieux écrire. Avant d’employer un mot polysémique, vérifie que les autres mots de ta phrase indiquent bien le sens voulu. Si tu écris « J’observe la cellule », le lecteur peut hésiter : parles-tu d’une cellule de prison ou d’une cellule observée en sciences ? Ajoute un indice : « J’observe la cellule végétale au microscope » ou « Le prisonnier reste dans sa cellule ». Lorsque tu cherches un mot dans le dictionnaire, lis les différentes définitions numérotées. Choisis celle qui correspond à ta phrase, puis observe l’exemple donné. Pour l’entrée en 6e, cette habitude t’aidera à comprendre des textes plus variés et à choisir des mots précis dans toutes les matières.