Le premier président des États-Unis en CM2 : leçon, exercices et évaluation

Un nouveau pays à organiser

À la fin du XVIIIe siècle, treize colonies anglaises se trouvent sur la côte est de l'Amérique du Nord. Elles sont dirigées par le Royaume-Uni, situé de l'autre côté de l'océan Atlantique. Beaucoup de colons contestent les décisions du roi britannique et du Parlement anglais. Ils refusent notamment de payer des impôts décidés sans leur accord. Une guerre commence entre les colonies et le Royaume-Uni. Cette guerre est appelée la guerre d'indépendance américaine. Le 4 juillet 1776, les représentants des colonies adoptent la Déclaration d'indépendance. Ils annoncent qu'ils veulent former un pays libre : les États-Unis d'Amérique. Mais déclarer son indépendance ne suffit pas. Il faut encore gagner la guerre, créer des lois communes et choisir des dirigeants. Nova te le rappelle : un pays nouveau a besoin de règles pour fonctionner. C'est dans ce contexte que George Washington devient une personnalité essentielle.

Qui est George Washington ?

George Washington naît en 1732, dans la colonie de Virginie, en Amérique du Nord. Dans sa jeunesse, il travaille notamment comme arpenteur : il mesure des terrains et les représente sur des plans. Il devient ensuite propriétaire terrien et officier. Il connaît donc déjà bien la région et la vie militaire avant la guerre d'indépendance. En 1775, les représentants des colonies lui confient le commandement de l'armée continentale. Cette armée rassemble des soldats qui combattent pour l'indépendance. Washington doit faire face à de grandes difficultés : les soldats manquent parfois de vêtements, de nourriture, d'argent et d'entraînement. Il doit aussi maintenir le courage de son armée pendant plusieurs années. Après la victoire des États-Unis contre le Royaume-Uni, il est considéré par beaucoup d'Américains comme un chef respecté. Attention : être un chef militaire ne signifie pas encore être président. Ces deux rôles sont différents.

Des mots pour comprendre

La Constitution des États-Unis

Après l'indépendance, les États-Unis doivent décider comment leur pays sera dirigé. Les treize États ne veulent pas être gouvernés par un roi : ils viennent justement de se séparer d'une monarchie. Des représentants se réunissent donc à Philadelphie en 1787. Ils rédigent la Constitution des États-Unis. Une constitution est un texte très important : elle explique comment les pouvoirs sont organisés et quelles règles doivent être respectées. La Constitution prévoit un président pour diriger le pouvoir exécutif, c'est-à-dire appliquer les lois et conduire l'action du gouvernement. Elle prévoit aussi un Congrès, qui vote les lois, et des juges, qui veillent à l'application de la loi. Ces pouvoirs sont séparés afin qu'une seule personne ne décide pas de tout. Pour choisir le président, la Constitution met en place un système d'électeurs. Les citoyens ne choisissent donc pas directement le président comme ils choisiraient un délégué de classe. Ils participent à un choix qui conduit à la désignation d'électeurs, et ces électeurs choisissent le président.

Président ou roi ?

L'élection du premier président

En 1788 et 1789, les États-Unis organisent la première élection présidentielle prévue par leur Constitution. George Washington est choisi par les électeurs. Il devient ainsi le premier président des États-Unis sous la Constitution américaine. Il prête serment le 30 avril 1789, à New York, qui est alors la capitale provisoire du pays. Prêter serment signifie promettre solennellement de remplir sa mission et de respecter les règles du pays. Washington sait que tout est à construire : il n'existe pas encore de président américain avant lui pour lui montrer exactement comment agir. Il doit donc créer des habitudes de travail sans dépasser les pouvoirs que la Constitution lui donne. Il choisit des conseillers, appelés secrétaires, pour l'aider dans différents domaines. Il échange aussi avec le Congrès. Nova te donne une méthode pour retenir cette date : associe 1789 à deux idées liées, la Révolution française en Europe et le début de la présidence de Washington aux États-Unis. Ce sont deux événements différents, mais ils se déroulent la même année.

Les missions importantes de George Washington

• Il met en place le fonctionnement de la présidence, car personne n'avait occupé cette fonction avant lui.
• Il travaille avec le Congrès, qui vote les lois, sans prendre sa place.
• Il choisit des responsables pour l'aider à diriger les affaires du pays.
• Il cherche à maintenir l'unité entre les États-Unis, dont les intérêts peuvent être différents.
• Il représente les États-Unis auprès des autres pays.
• Il décide de ne pas rester président indéfiniment et quitte sa fonction après deux mandats.

Deux mandats, puis le départ

George Washington est président de 1789 à 1797. Il exerce donc deux mandats, c'est-à-dire deux périodes successives durant lesquelles il occupe la fonction de président. Lorsqu'il décide de ne pas se présenter une nouvelle fois, il montre qu'un président peut quitter le pouvoir. Ce choix devient un exemple important dans l'histoire des États-Unis. Après lui, John Adams devient président. Washington se retire dans sa propriété de Mount Vernon, en Virginie. Il meurt en 1799. Son portrait figure encore dans de nombreux lieux et documents américains, car il est considéré comme l'un des fondateurs du pays. Cependant, il faut aussi connaître une réalité importante de cette époque : George Washington possède des personnes réduites en esclavage. L'esclavage est alors présent dans les États-Unis. Des êtres humains sont privés de liberté et forcés de travailler. Étudier un personnage historique, ce n'est pas seulement admirer ses réussites : c'est aussi comprendre les injustices et les contradictions de son époque.

Ne confonds pas les dates

Raconter ce personnage historique

Pour répondre à une question sur George Washington, organise tes idées dans l'ordre du temps. Commence par dire qui il est : un chef militaire américain pendant la guerre d'indépendance. Explique ensuite son rôle dans la naissance des États-Unis : il commande l'armée qui lutte contre le Royaume-Uni. Puis indique ce qui se passe après la guerre : la Constitution organise le nouveau pays. Enfin, donne le fait principal : en 1789, George Washington devient le premier président des États-Unis. Tu peux terminer en précisant qu'il exerce deux mandats et quitte le pouvoir en 1797. Utilise des mots précis comme colonie, indépendance, Constitution, président et mandat. Évite une phrase trop vague comme « Washington était important ». Préfère une phrase qui explique pourquoi : « George Washington est important car il a commandé l'armée américaine pendant la guerre d'indépendance puis il est devenu le premier président des États-Unis. » Nova prépare ton entrée en 6e : une réponse historique est plus claire quand elle contient une date, un personnage, un lieu ou un pays, et une action.