Imparfait et passé simple dans le récit (valeurs et emplois) en CM2 : leçon, exercices et évaluation

Deux temps pour raconter une histoire

Quand tu lis un conte, une légende ou une aventure racontée au passé, tu rencontres souvent deux temps : l’imparfait et le passé simple. Ils ne racontent pas les mêmes éléments de l’histoire. L’imparfait présente ce qui est déjà là : le lieu, le temps qu’il fait, les personnages, leurs habitudes ou une action qui dure. Le passé simple raconte les événements importants : un personnage arrive, découvre quelque chose, prend une décision ou agit soudainement. Ces deux temps se complètent. Imagine un film : l’imparfait montre le décor et ce qui se déroule en arrière-plan ; le passé simple montre les actions que la caméra veut faire remarquer. Pour comprendre un récit, demande-toi donc si la phrase décrit une situation qui dure ou si elle annonce un événement qui fait avancer l’histoire.

Les mots à connaître

Quel temps choisir ?

Comprendre l’imparfait : le décor, l’habitude et la durée

L’imparfait sert d’abord à décrire. Il peut décrire un paysage : « La mer brillait sous le soleil. » Il peut décrire un personnage : « Le géant portait une cape rouge. » Il peut aussi décrire une sensation ou un état : « Nora avait peur. » Dans ces phrases, l’histoire ne progresse pas encore : tu observes la situation. L’imparfait sert aussi à exprimer une habitude passée. Des mots comme « chaque jour », « souvent », « tous les soirs » ou « autrefois » peuvent te mettre sur la piste. Par exemple : « Chaque matin, le boulanger préparait son pain avant l’aube. » Enfin, l’imparfait montre une action qui était en train de se dérouler lorsqu’un autre événement survient : « Les enfants jouaient dans la cour quand la cloche sonna. » Jouaient est à l’imparfait, car le jeu avait commencé et durait encore. Sonna est au passé simple, car la sonnerie arrive comme un événement précis.

Reconnais les terminaisons fréquentes de l’imparfait

• À la 1re personne du singulier, tu rencontres souvent −ais : je marchais, je finissais, j’étais.
• À la 2e personne du singulier, tu rencontres souvent −ais : tu regardais, tu choisissais.
• À la 3e personne du singulier, tu rencontres souvent −ait : il avançait, elle voulait.
• À la 1re personne du pluriel, tu rencontres souvent −ions : nous cherchions, nous grandissions.
• À la 2e personne du pluriel, tu rencontres souvent −iez : vous attendiez, vous criiez.
• À la 3e personne du pluriel, tu rencontres souvent −aient : ils couraient, elles partaient.

Comprendre le passé simple : les événements du récit

Le passé simple raconte les faits qui se succèdent et qui changent la situation. Il répond souvent à la question : Qu’arriva-t-il ensuite ? Lis cet exemple : « Le renard entendit un bruit. Il se retourna. Il aperçut une silhouette et s’enfuit. » Chaque verbe au passé simple correspond à une étape importante. Les actions sont présentées comme terminées. Le passé simple peut aussi exprimer une action soudaine : « Tout à coup, l’orage éclata. » Les mots « soudain », « tout à coup », « alors », « un jour » ou « enfin » accompagnent parfois ce temps, mais ils ne suffisent pas à eux seuls pour choisir. Tu dois surtout regarder le rôle de l’action dans l’histoire. Une action peut être courte ou longue dans la vraie vie ; dans le récit, le narrateur choisit de la montrer comme un événement terminé ou comme une situation en cours.

La règle de l’action interrompue

Quelques formes utiles du passé simple

Choisis le temps pas à pas

Avant d’écrire un verbe, lis toute la phrase et, si besoin, les phrases autour. Commence par repérer le moment raconté : l’histoire se déroule-t-elle dans le passé ? Ensuite, pose-toi une première question : est-ce que je décris une situation, une habitude ou une action qui dure ? Si oui, choisis plutôt l’imparfait. Pose-toi une deuxième question : est-ce que je raconte un événement important, terminé, qui fait avancer l’histoire ? Si oui, choisis plutôt le passé simple. Vérifie aussi la personne du verbe : le sujet est-il singulier ou pluriel ? Enfin, relis ton texte. Les temps doivent former un récit clair. Exemple : « Le vent soufflait et les arbres pliaient. Soudain, une branche tomba devant le sentier. » Les deux imparfaits créent l’atmosphère et montrent des actions durables. Le passé simple annonce l’événement qui oblige les personnages à réagir.

Ne choisis pas seulement grâce aux mots repères

Construis un petit récit au passé

• Commence par installer le lieu, le moment et l’ambiance à l’imparfait : « La pluie tombait sur le village. »
• Présente ce que faisait un personnage à l’imparfait : « Ana cherchait son chat. »
• Ajoute un événement au passé simple : « Elle entendit un miaulement. »
• Poursuis avec des actions au passé simple : « Elle courut vers le jardin et ouvrit le portail. »
• Relis chaque verbe et explique son rôle : décor ou action importante. Nova te le rappelle : si tu peux expliquer ton choix, tu maîtrises ton récit.