Le passé simple en CM2 : leçon, exercices et évaluation

Le passé simple, un temps pour raconter

Quand tu lis un roman, un conte ou une bande dessinée, tu croises très souvent des phrases comme « Le chevalier traversa la forêt » ou « Elle choisit le sentier le plus court ». Ce temps de conjugaison s'appelle le passé simple. On l'utilise surtout à l'écrit, pour raconter des actions terminées dans un récit : un conte, une légende, une bande dessinée historique, un roman d'aventures. Le passé simple marque une action brève et achevée, qui fait avancer l'histoire d'un événement à l'autre. Il se construit toujours de la même façon : tu gardes le radical du verbe (la partie qui ne change pas) et tu ajoutes une terminaison qui dépend du groupe du verbe et du sujet. En CM2, tu dois savoir conjuguer à ce temps les verbes du premier groupe, les verbes du deuxième groupe, ainsi que les verbes être et avoir, qui reviennent sans cesse dans les textes que tu liras jusqu'en 6e.

Le vocabulaire de la conjugaison : radical, terminaison, groupe

Avant de conjuguer, il faut connaître trois mots simples. Le radical est la partie du verbe qui ne change pas, en général ce qui reste quand on retire la terminaison de l'infinitif : pour chanter, le radical est chant- ; pour choisir, le radical est chois-. La terminaison est la partie qui change selon le sujet et le temps : c'est elle qui indique la personne (je, tu, il...) et le temps, ici le passé simple. Le groupe permet de savoir quelles terminaisons utiliser : le premier groupe regroupe les verbes en -er, le deuxième groupe les verbes en -ir qui font -issant au participe présent, comme finissant ou choisissant. Une fois que tu as identifié le groupe d'un verbe, tu sais immédiatement quelle série de terminaisons appliquer.

Les verbes du premier groupe au passé simple

Les verbes du premier groupe sont tous les verbes qui se terminent par -er à l'infinitif, comme chanter, jouer ou parler (sauf le verbe aller, qui est irrégulier). Pour les conjuguer au passé simple, tu retires la terminaison -er de l'infinitif pour trouver le radical, puis tu ajoutes les terminaisons suivantes : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent. Prenons le verbe chanter : le radical est chant-. On obtient je chantai, tu chantas, il chanta, nous chantâmes, vous chantâtes, ils chantèrent. Remarque bien l'accent circonflexe sur les terminaisons -âmes et -âtes : il ne faut jamais l'oublier à l'écrit. La troisième personne du singulier se termine toujours par un simple -a : il joua, elle dansa, on regarda.

Conjugaison complète : chanter

Les verbes du deuxième groupe au passé simple

Les verbes du deuxième groupe sont les verbes en -ir qui font leur participe présent en -issant, comme finir (finissant), choisir (choisissant) ou grandir (grandissant). Pour former le passé simple, tu gardes le radical de l'infinitif, celui qui reste quand tu enlèves -ir, et tu ajoutes les terminaisons : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent. Avec finir, le radical est fin- : je finis, tu finis, il finit, nous finîmes, vous finîtes, ils finirent. Comme pour le premier groupe, un accent circonflexe apparaît aux deux personnes du pluriel qui précèdent ils/elles : -îmes et -îtes. À la troisième personne du singulier, la terminaison est -it, et non pas un simple -i suivi d'un -t isolé : le radical, lui, ne change jamais.

Conjugaison complète : choisir

Bien découper la terminaison

Être et avoir : deux verbes irréguliers indispensables

Les verbes être et avoir ne suivent pas les règles des deux premiers groupes : ce sont des verbes irréguliers, mais tu dois absolument connaître leur passé simple, car ils apparaissent dans presque tous les récits. Le verbe avoir se conjugue ainsi : j'eus, tu eus, il eut, nous eûmes, vous eûtes, ils eurent. Le verbe être se conjugue ainsi : je fus, tu fus, il fut, nous fûmes, vous fûtes, ils furent. Ces formes sont courtes et ne ressemblent à aucune autre conjugaison que tu connais déjà : c'est pour cela qu'il faut les apprendre par cœur, comme une petite comptine. Attention à ne pas les confondre avec le passé composé : « il a été » et « il a eu » sont au passé composé, alors que « il fut » et « il eut » sont au passé simple.

Conjugaison complète : être et avoir

Reconnaître le passé simple dans un récit

• Cherche les verbes qui racontent une action ponctuelle et terminée, pas une habitude.
• Repère les terminaisons typiques : -a, -èrent pour le premier groupe ; -it, -irent pour le deuxième groupe.
• Vérifie si tu peux relier le verbe à « il » ou « elle » : une terminaison en -a ou -it est un bon indice de passé simple.
• Ne confonds pas avec le présent : « il choisit » peut être au présent ou au passé simple, c'est le sens de la phrase qui te renseigne.
• Repère les formes courtes et irrégulières « il fut » et « il eut » : elles trahissent presque toujours un texte au passé simple.

Un court récit au passé simple

Un temps surtout écrit, mais pas totalement absent de l'oral

Le passé simple est avant tout un temps de l'écrit : on le trouve dans les contes, les romans, les articles historiques et les récits soignés. À l'oral courant, on préfère presque toujours le passé composé (« il a choisi » plutôt que « il choisit »). Mais attention, il ne faut pas dire que le passé simple n'apparaît jamais à l'oral : un conteur qui raconte une histoire à voix haute, une personne qui cite un texte littéraire, ou même une plaisanterie qui imite le style ancien peuvent très bien employer le passé simple à l'oral, dans un usage soutenu ou humoristique. Retiens plutôt qu'il est rare à l'oral spontané, et beaucoup plus fréquent dans les textes écrits que tu lis.

Cas particuliers : les verbes en -cer et -ger

Certains verbes du premier groupe changent légèrement d'orthographe pour garder le même son. Les verbes en -cer, comme placer, prennent une cédille devant les terminaisons qui commencent par a : il plaça, nous plaçâmes. Les verbes en -ger, comme manger, prennent un e devant les mêmes terminaisons pour conserver le son [j] : il mangea, nous mangeâmes. Cette petite transformation ne change pas la terminaison elle-même, elle sert seulement à garder la bonne prononciation, alors ne l'oublie pas au moment d'écrire.