Pourquoi écrit-on « ils prenaient » ? en CM2 : leçon, exercices et évaluation

Une lettre à surveiller

Lis cette phrase : « Quand ils étaient petits, ils prenaient le bus chaque matin. » Le mot prenaient est un verbe conjugué. Il vient du verbe prendre. Il s’écrit avec un seul n : p-r-e-n-a-i-e-n-t. La forme « ils prennaient », avec deux n, est incorrecte. Cette erreur arrive souvent, car on entend deux sons qui se suivent dans certains mots de la famille de prendre, comme « ils prennent » au présent. Pourtant, tu ne dois pas écrire un verbe seulement comme tu l’entends. Pour choisir les bonnes lettres, observe comment le verbe se construit et applique une méthode. Le mot « prenaient » raconte ici une action habituelle ou répétée dans le passé : chaque matin, le bus faisait partie de leur routine. C’est un emploi fréquent de l’imparfait.

Les mots utiles

Reconnais le temps de la phrase

Utilise l’imparfait pour parler d’une habitude passée, d’une action qui durait, d’une description ou d’un décor dans le passé. Des mots comme « autrefois », « chaque jour », « souvent », « pendant que » ou « tous les soirs » peuvent t’aider à le repérer. Dans « Les élèves prenaient leurs cahiers avant de commencer », l’action se répétait : c’est l’imparfait. Dans « Pendant que la pluie tombait, ils prenaient un goûter », l’action est en cours dans le passé : l’imparfait convient aussi. Attention : le choix du temps dépend du sens de la phrase. Dans « Hier, ils ont pris le train à huit heures », l’action est présentée comme terminée et précise ; on utilise alors le passé composé. Ne choisis donc pas l’imparfait seulement parce que le verbe est prendre. Cherche ce que la phrase veut raconter.

Construis l’imparfait pas à pas

• Commence par conjuguer le verbe avec « nous » au présent : nous prenons.
• Enlève la terminaison −ons : il reste pren−. C’est le radical de l’imparfait.
• Choisis la terminaison correspondant au sujet : −ais, −ais, −ait, −ions, −iez, −aient.
• Assemble le radical et la terminaison : pren + aient donne prenaient.
• Relis le mot lentement : p-r-e-n-a-i-e-n-t. Tu dois voir un seul n avant le a.

Conjugue prendre à l’imparfait

Pourquoi n’écrit-on pas « ils prennaient » ?

Compare deux formes du même verbe. Au présent, on écrit « ils prennent » : cette forme contient deux n. À l’imparfait, on écrit « ils prenaient » : cette forme contient un seul n. Ces deux mots ne se fabriquent pas de la même manière. Pour former le présent de « ils prennent », tu ne pars pas de « nous prenons » en ajoutant une terminaison d’imparfait. Pour former l’imparfait, en revanche, la méthode est régulière : tu pars de « nous prenons », tu enlèves −ons et tu gardes pren−. Il n’y a donc qu’un n dans le radical. Ensuite, tu ajoutes −aient. N’ajoute jamais une lettre parce qu’elle apparaît dans une autre forme du verbe. Compare : « ils prennent maintenant » et « ils prenaient autrefois ». Le présent possède le groupe « nn » ; l’imparfait possède le groupe « na ». Le temps du verbe change son écriture.

Ne confonds pas les formes

Observe les terminaisons de l’imparfait

À l’imparfait, beaucoup de verbes utilisent les mêmes terminaisons : −ais, −ais, −ait, −ions, −iez, −aient. Elles reviennent avec prendre, chanter, finir, voir ou choisir. Par exemple, « nous regardions » se termine par −ions et « elles choisissaient » se termine par −aient. Pour « ils prenaient », les lettres finales −aient ne se prononcent pas toutes séparément. Elles forment le son final que tu entends dans « ils regardaient » ou « elles jouaient ». Garde pourtant toutes les lettres à l’écrit : a-i-e-n-t. Le pronom « ils » peut désigner un groupe masculin ou un groupe où il y a au moins un garçon. Le pronom « elles » désigne un groupe seulement féminin. Avec ces deux pronoms, la terminaison est la même : « ils prenaient » et « elles prenaient ».

Fais une vérification rapide

• Cherche le sujet : « ils » ou « elles » demande la terminaison −aient à l’imparfait.
• Dis la forme avec « nous » au présent : « nous prenons ».
• Retire −ons et écris pren−, avec un seul n.
• Ajoute −aient sans modifier le radical : prenaient.
• Compare avec le présent seulement pour ne pas les confondre : « ils prennent » n’est pas « ils prenaient ».

Entraîne ton regard avec des phrases

Dans « À la cantine, ils prenaient toujours une entrée », tu peux repérer « toujours » : il s’agit d’une habitude passée. Écris donc « prenaient ». Dans « Quand elles prenaient le chemin du parc, elles passaient devant la mairie », les deux verbes sont à l’imparfait, car ils racontent des actions habituelles. Dans « Nous prenions notre temps », le radical reste pren−, mais la terminaison devient −ions. Attention à ne pas écrire « nous prennaions ». La règle du radical est identique pour toutes les personnes à l’imparfait : pren−, avec un seul n. Seule la terminaison change. Tu peux aussi transformer une phrase pour contrôler ton choix. Pars de « Ils prenaient le goûter dehors ». Remplace « ils » par « je » : « Je prenais le goûter dehors. » Tu retrouves bien pren−. Remplace-le par « nous » : « Nous prenions le goûter dehors. » Ces transformations t’aident à voir le radical commun.

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