Épithète et attribut du sujet, distinguer les deux fonctions de l'adjectif en CM2 : leçon, exercices et évaluation

Un adjectif peut avoir plusieurs fonctions

Un adjectif qualificatif donne une précision sur un nom ou sur un pronom. Il peut dire comment est une personne, un animal, un objet ou un lieu : un sac lourd, une réponse juste, des montagnes enneigées. Dans une phrase, l’adjectif n’est pas placé au hasard : il a une fonction. Aujourd’hui, tu vas distinguer deux fonctions très fréquentes : épithète et attribut du sujet. Dans les deux cas, l’adjectif apporte une information. Pourtant, il ne se relie pas de la même manière aux autres mots. L’épithète fait partie du groupe nominal. L’attribut du sujet est relié au sujet grâce à un verbe d’état. Pour ne pas te tromper, ne regarde donc pas seulement la place de l’adjectif. Cherche aussi le verbe de la phrase et demande-toi à quel mot l’adjectif donne une caractéristique.

Les deux définitions à connaître

Reconnaître l’adjectif épithète

L’adjectif épithète appartient au groupe nominal. Il accompagne directement le nom qu’il précise. Il peut être placé avant le nom : un petit village. Il peut aussi être placé après le nom : un village paisible. Dans la phrase Les jeunes explorateurs observent la grotte sombre, l’adjectif jeunes est épithète du nom explorateurs et l’adjectif sombre est épithète du nom grotte. Chaque adjectif donne une précision à l’intérieur de son groupe nominal. Pour le repérer, entoure d’abord le nom. Puis cherche les mots qui l’accompagnent et qui disent comment il est. Si tu peux garder ensemble le déterminant, le nom et l’adjectif, tu as souvent trouvé un groupe nominal contenant une épithète : ces magnifiques cerfs-volants. L’adjectif magnifiques est épithète du nom cerfs-volants.

Les indices de l’épithète

• Cherche un nom : l’épithète le précise directement.
• Observe le groupe nominal entier : la rivière glacée, un vieux carnet.
• L’épithète peut se trouver avant ou après le nom : une drôle d’histoire ; une histoire drôle.
• Un même nom peut avoir plusieurs épithètes : un immense château silencieux.
• L’épithète s’accorde avec le nom qu’elle précise : une fleur blanche ; des fleurs blanches.

Reconnaître l’attribut du sujet

L’adjectif attribut du sujet donne une information sur le sujet de la phrase. Il est séparé du sujet par un verbe d’état. Observe : Le ciel devient sombre. Le sujet est Le ciel. Le verbe est devient. L’adjectif sombre indique comment est le ciel : il est attribut du sujet ciel. Dans Les joueurs sont prêts, prêts est attribut du sujet Les joueurs. L’adjectif ne fait pas partie d’un groupe nominal avec le sujet. Il arrive après le verbe et décrit le sujet. Pour le vérifier, tu peux former une phrase avec le verbe être lorsque le sens reste proche : Le ciel est sombre. Cette transformation est seulement un indice : commence toujours par repérer le sujet et le verbe d’état.

Comparer les deux fonctions

Les verbes d’état : des signaux utiles

Les verbes d’état les plus fréquents sont être, sembler, paraître, devenir, rester, demeurer et l’expression avoir l’air. Quand ils expriment un état, ils peuvent relier le sujet à son attribut : La mer est calme. Le sentier semble étroit. La nuit devient froide. Les enfants restent silencieux. Le village demeure paisible. Cette valise a l’air lourde. Attention : un même verbe ne fonctionne pas toujours comme un verbe d’état. Dans Zoé reste dans le jardin, le mot dans le jardin indique un lieu ; il n’y a pas d’adjectif attribut. Dans Le journal paraît le matin, paraît signifie qu’il est publié ; ce n’est pas un verbe d’état. Utilise donc la liste des verbes comme un indice, mais vérifie toujours que l’adjectif décrit bien le sujet.

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Attention à la place de l’adjectif

Un adjectif placé après un nom n’est pas forcément attribut. Dans une lampe brillante, brillante est après le nom lampe, mais il reste dans le groupe nominal : c’est une épithète. Dans La lampe est brillante, l’adjectif est après le verbe est et décrit le sujet La lampe : c’est un attribut du sujet. Inversement, la présence du verbe être ne suffit pas si l’adjectif ne décrit pas le sujet. Dans Le livre est sur la table, sur la table n’est pas un adjectif : c’est un groupe de mots qui indique le lieu. Avant de donner une fonction, vérifie donc la nature du mot. Ici, tu étudies les adjectifs qualificatifs : ils peuvent varier et s’accorder.

Les accords t’aident à vérifier

• L’épithète s’accorde avec le nom qu’elle précise : un sportif courageux ; des sportives courageuses.
• L’attribut du sujet s’accorde avec le sujet : La sportive paraît courageuse ; Les sportifs paraissent courageux.
• Quand le sujet contient plusieurs noms, l’adjectif attribut est généralement au pluriel : Le frère et la sœur sont heureux.
• L’accord ne suffit pas à trouver la fonction : cherche aussi la présence ou non d’un verbe d’état.

Déplacer ou transformer pour mieux comprendre

Pour comprendre la différence, compare deux phrases proches. Une rivière tranquille traverse le village. L’adjectif tranquille accompagne directement le nom rivière : il est épithète. La rivière est tranquille. Cette fois, l’adjectif est relié au sujet La rivière par le verbe d’état est : il est attribut du sujet. Tu peux parfois transformer une phrase en changeant la fonction de l’adjectif. Un élève attentif écoute. devient L’élève est attentif. Le mot attentif garde son sens principal, mais sa fonction change. Cette comparaison est très utile : dans la première phrase, il est près du nom ; dans la seconde, il est après le verbe d’état.

Ne confonds pas fonction et nature

Le bon réflexe pour réussir

Lis la phrase entière, car un adjectif ne se classe jamais tout seul. Repère d’abord le verbe conjugué. Cherche ensuite son sujet. Observe enfin le lien entre l’adjectif et le nom qu’il décrit. S’il est inclus dans le groupe nominal, c’est une épithète. S’il est relié au sujet par un verbe d’état employé pour exprimer un état, c’est un attribut du sujet. Dans ta réponse, donne toujours le nom de l’adjectif et le mot qu’il précise : Dans « Les feuilles deviennent rouges », rouges est attribut du sujet feuilles, car il est relié au sujet par le verbe d’état deviennent. Avec cette justification, tu montres clairement ton raisonnement. Nova compte sur ton œil de détective pour préparer sereinement l’entrée en 6e.