Le passé composé au CM2 : leçon, exercices et évaluation

Un temps qui se construit en deux morceaux

Depuis le CM1, tu connais le passé composé : il te sert à raconter un événement qui s'est déjà terminé, une action bien finie dans le passé. « Hier, j'ai visité le musée. » « La semaine dernière, nous sommes partis en classe verte. » Ce que tu vas approfondir en CM2, c'est la mécanique qui se cache derrière ce temps : pourquoi dit-on « j'ai visité » avec le mot « ai », et « nous sommes partis » avec le mot « sommes » ? Le passé composé n'est pas un temps simple comme le présent ou l'imparfait, qui ne comportent qu'un seul mot par personne (je parle, je parlais). C'est un temps composé : il faut toujours deux mots pour l'écrire, jamais un seul. Le premier mot s'appelle l'auxiliaire, le second s'appelle le participe passé. Comprendre comment ces deux pièces s'assemblent, c'est la clé pour écrire sans erreur au passé composé, et c'est exactement ce que tu vas maîtriser dans cette leçon, avant d'entrer en 6e.

Le temps composé

La recette du passé composé

Pour fabriquer un verbe au passé composé, suis toujours les deux mêmes étapes. Étape 1 : choisis le bon auxiliaire, avoir ou être, et conjugue-le au présent avec le sujet de la phrase. Étape 2 : ajoute le participe passé du verbe que tu veux conjuguer. Par exemple, pour conjuguer le verbe manger avec le sujet « je », tu prends l'auxiliaire avoir au présent (j'ai), puis tu ajoutes le participe passé de manger (mangé). Résultat : « j'ai mangé ». Pour conjuguer le verbe partir avec le sujet « elle », tu prends l'auxiliaire être au présent (elle est), puis tu ajoutes le participe passé de partir (partie). Résultat : « elle est partie ». Remarque bien que l'auxiliaire change selon le verbe : ce n'est pas toi qui choisis au hasard, chaque verbe a son auxiliaire habituel, presque toujours le même. La grande majorité des verbes de la langue française utilisent l'auxiliaire avoir : chanter, finir, voir, prendre, dire, faire, vouloir... Une petite famille de verbes, en revanche, utilise l'auxiliaire être. Cette famille est peu nombreuse, mais tu la rencontres très souvent, car ce sont des verbes de mouvement ou de changement d'état.

Les verbes de la famille être

• aller
• venir (et revenir, devenir)
• arriver
• partir
• entrer (et rentrer — attention, rentrer change parfois de camp, voir l'encadré ci-dessous)
• sortir (attention, peut aussi prendre avoir, voir l'encadré ci-dessous)
• monter (attention, peut aussi prendre avoir, voir l'encadré ci-dessous)
• descendre (attention, peut aussi prendre avoir, voir l'encadré ci-dessous)
• tomber
• rester
• naître
• mourir
• retourner (attention, peut aussi prendre avoir, voir l'encadré ci-dessous)

Cinq verbes qui changent parfois de camp

Avoir ou être : deux conjugaisons à comparer

L'accord du participe passé avec être

Quand le verbe se conjugue avec être, le participe passé se comporte comme un adjectif : il s'accorde en genre et en nombre avec le sujet de la phrase. Si le sujet est féminin, tu ajoutes un e au participe passé. Si le sujet est pluriel, tu ajoutes un s. Si le sujet est à la fois féminin et pluriel, tu ajoutes les deux : es. Observe ces exemples avec le verbe aller : « Paul est allé à la piscine » (sujet masculin singulier, pas de terminaison ajoutée), « Léa est allée à la piscine » (sujet féminin singulier, on ajoute un e), « Paul et Hugo sont allés à la piscine » (sujet masculin pluriel, on ajoute un s), « Léa et Zoé sont allées à la piscine » (sujet féminin pluriel, on ajoute es). Ce réflexe d'accord ne concerne que les verbes construits avec être : avec l'auxiliaire avoir, le participe passé ne s'accorde jamais avec le sujet, quel que soit son genre ou son nombre. Retiens bien cette règle générale pour le CM2 : avec avoir, pas d'accord avec le sujet. Sache seulement qu'il existe un autre accord, plus subtil, que tu approfondiras au collège : quand un complément d'objet direct (COD) est placé avant le verbe, le participe passé s'accorde alors avec ce COD, et non avec le sujet. Compare « j'ai mangé des pommes » (le COD « des pommes » est placé après le verbe : pas d'accord, mangé reste invariable) et « les pommes que j'ai mangées » (le COD, représenté par « que » qui reprend « les pommes », est placé avant le verbe : on accorde, mangées prend un e et un s). Pour l'instant, ce cas particulier n'est qu'un aperçu ; le plus important en CM2 reste de bien distinguer l'accord avec être (toujours avec le sujet) et l'absence d'accord avec avoir dans les phrases les plus courantes.

Le piège à éviter

Retrouver l'infinitif à partir du participe passé

Face à un verbe au passé composé, tu dois parfois retrouver son infinitif, par exemple pour le chercher dans un dictionnaire de conjugaison. La méthode est simple : repère le participe passé, puis pose-toi la question « il faut... quoi ? ». Devant « il a chanté », tu te demandes « il faut chanter » : l'infinitif est chanter, un verbe du premier groupe qui se termine en -er. Devant « elle est partie », tu te demandes « il faut partir » : l'infinitif est partir, un verbe du troisième groupe. Cette petite phrase magique « il faut... » fonctionne avec tous les verbes et t'évite de confondre le participe passé en -é (comme mangé, du verbe manger) avec l'infinitif en -er (manger). C'est une confusion très fréquente à l'écrit, car ces deux terminaisons se prononcent exactement de la même façon : seul le sens de la phrase et le petit test « il faut... » permettent de les distinguer à coup sûr.

Des participes passés qui changent de forme

Le participe passé ne se termine pas toujours en -é. Sa terminaison dépend du groupe du verbe. Les verbes du premier groupe (infinitif en -er, comme chanter, manger, aller) forment leur participe passé en -é : chanté, mangé, allé. Les verbes du deuxième groupe (infinitif en -ir, comme finir, choisir, grandir) forment leur participe passé en -i : fini, choisi, grandi. Les verbes du troisième groupe sont plus imprévisibles : leur participe passé peut se terminer en -i (parti, sorti, dormi), en -u (venu, vu, voulu, pu, dû), en -is (pris, mis, appris), ou encore de façon tout à fait particulière (fait, dit, ouvert, écrit, été pour le verbe être, eu pour le verbe avoir). Il n'existe pas de règle unique pour deviner ces formes irrégulières : c'est en lisant et en écrivant souvent ces verbes que tu finiras par les connaître par cœur, comme tu connais déjà ton prénom.

À l'oral, comment reconnaître le passé composé ?

À l'oral, il n'est pas toujours facile de repérer un passé composé, car l'auxiliaire être ou avoir se prononce parfois comme un petit mot presque invisible. Écoute bien : dans « il a couru », le son [a] est très court, presque avalé, alors qu'il s'agit bien de l'auxiliaire avoir conjugué à la troisième personne. Ne le confonds pas avec la préposition « à », qui s'écrit avec un accent grave et n'a pas du tout le même rôle dans la phrase : « il va à la piscine » (préposition) est très différent de « il a nagé » (auxiliaire). Le même piège existe avec être : « elle est sortie » (auxiliaire est) ne doit pas être confondu avec « et » (la conjonction qui relie deux mots). Pour ne plus te tromper à l'écrit, essaie toujours de remplacer le sujet par « nous » : si la phrase devient « nous avons couru » ou « nous sommes sorti(e)s », c'est que tu es bien en présence d'un auxiliaire du passé composé.

Le passé composé dans un texte

Dans un récit, le passé composé s'utilise souvent pour raconter les actions principales, celles qui font avancer l'histoire, alors que l'imparfait sert plutôt à décrire le décor ou les habitudes. Observe cette phrase : « Il pleuvait depuis le matin quand Léa est sortie sans parapluie. » « Pleuvait » est à l'imparfait, il décrit une situation qui dure ; « est sortie » est au passé composé, il raconte une action précise, qui a un début et une fin bien marqués. Repérer le passé composé dans un texte t'aide donc aussi à comprendre la construction du récit : chaque auxiliaire suivi d'un participe passé signale une action terminée qui fait progresser l'histoire.